Ford dává značce Lincoln poslední šanci

Během příštích čtyř let přijde na trh sedm nových či výrazně modernizovaných modelů automobilky Lincoln. Program má vrátit značku, v jejichž modelech jezdila dlouhá řada amerických prezidentů, znovu na výsluní. Pokud plán, v rámci něhož se počítá s investicí jedné miliardy dolarů, neuspěje, může to znamenat i konec tradiční značky. Alespoň tak lze vykládat slova Marka Fieldse, výkonného viceprezidenta automobilky Ford, že jde o "poslední šanci", jak značku vrátit na vedoucí pozici v segmentu luxusních aut. V tom nyní dominují německé značky, japonský Lexus a lépe si vede i Cadillac spadající pod obrozený koncern General Motors.
Že v případě nutnosti Ford, který vlastní Lincoln už od 20. let, neváhá ztrátovou větev "uschnout", ukazuje případ značky Mercury, jejíž modely se poslední desetiletí prodávaly stále hůř. V roce 2009 si Mercury koupilo jen něco přes devadesát tisíc Američanů (pětina proti stavu v roce 1999) a následující rok Ford značku zrušil. Lincoln nyní není o moc v lepší kondici. Cílí sice na ziskovější část trhu, ale ani na něm se zřejmě nemůže s loňskými prodanými 86 tisíci automobily dlouhodobě udržet. Loni v USA prodalo více vozů sedm na luxusní segment trhu zaměřených značek: Lexus, BMW, Mercedes-Benz, Cadillac, Acura, Audi a Infiniti. Loňské prodeje všech sedmi typů Lincolnu jsou dokonce o víc než 15 procent nižší než v případě jediného luxusního modelu Superb mladoboleslavské automobilky Škoda. Nejprodávanější typ Lincolnu MKZ našel loni jen 22 500 kupců.
Proti většině konkurenčních značek je Lincoln handicapován tím, že jeho prodeje mimo domácí trh jsou zanedbatelné. Na rozdíl od konkurence se Lincolnu nevyplatilo, že většina modelů byly jen vylepšené Fordy. Náklady na vývoj sice klesly, ale značka ztratila na exkluzivitě. O záměru revitalizovat Lincoln informoval americký deník Wall Street Journal (WSJ) s odvoláním na tři prodejce. Ti se o plánu dozvěděli na prezentaci konané před dvěma týdny v michiganském Deabornu, na kterou měli přístup jen zvaní. Mluvčí Lincolnu Timothy Elliott potvrdil, že firma nejlepším prodejcům plány jasně vysvětlila, ale odmítl je dál komentovat. ¨
Podle informací WSJ vedení Fordu počítá nejprve s pokračováním propadu (letos má Lincoln prodat jen 78 000 aut), ale v roce 2015 by to už mělo být 162 tisíc. To by podle Fordu mělo prodejcům zajistit růst tržeb o 300 až 400 procent, přičemž vyššího růstu mají dosáhnout autosalony, které nabízejí i modely Fordu. Od dealerů, především těch z velkých měst, však detroitská značka očekává, že do dvou měsíců zmodernizují své prodejny podle požadavků ústředí. Počet prodejců Lincolnu Ford snižuje, aby omezil vnitrokoncernovou konkurenci a dal značce exkluzivnější charakter. Někteří prodejci již vyjádřili obavy, že jim na modernizaci nevystačí prostředky a budou muset zastupování Lincolnu vzdát.
Poslední vývoj amerického trhu naděje na znovuzrození Lincolnu posilují. Všechny tři americké automobilky hlásí růst prodejů a zisků. Nejlépe se vede Fordu, který se jako jediný dokázal během hospodářské krize vyhnout bankrotu. Jeho akcie stouply na pětinásobek hodnoty ze začátku roku 2009.

Lincoln Continental (1964)

LEGENDA POKRAČUJE Zkrachovalou automobilku Lincoln koupil Henry Ford v roce 1922 a brzy ji dostal mezi největší výrobce luxusních vozů. V roce 1939 do vozu Lincoln s dvanáctiválcovým motorem usedl prezident Franklin D. Roosevelt a značku dalších pět desetiletí preferovali i jeho nástupci. Lincoln Continental, stejný typ, na jehož sedadle byl smrtelně zraněn prezident John F. Kennedy, dodnes vozí turisty ulicemi Dallasu. Luxusní kabriolet Lincoln Continental si objednal i jordánský král Husajn. Nástup luxusních SUV Lincoln zachytil modelem Navigator. Po velmi úspěšném začátku tisíciletí však prodeje Navigatoru prudce klesaly a nepomohla ani generační výměna v roce 2007.